[3월 16일(1968)] 역사가 기억하는 참극: 미라이 마을 학살

1968년 3월 16일, 역사가 기억하는 참극: 미라이 마을 학살

 

사건 당시 종군기자가 촬영한 미군의 모습. 끔찍한 학살이 이뤄지는 동시에 가옥들을 불태우고 우물을 파괴하는 활동을 병행한 미군. ｜ 이미지 출처: 위키미디어 커먼스(CC0 1.0_Canonical URL: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/

 

1968년 3월 16일, 베트남 꽝응아이성의 작은 마을 미라이에서 일어난 일은 전쟁사에서 지워지지 않는 처참한 기록으로 남았다. 미군 제23보병사단 찰리 중대가 자행한 민간인 대량 학살 사건은 단순한 전투 중 오인사격이나 우발적 사고가 아니었다. 347명에서 504명으로 추정되는 무고한 민간인들이 체계적이고 잔혹하게 살해당한 이 사건은 베트남전쟁의 성격을 뒤바꿔놓았다. 미라이 학살은 전쟁의 광기가 어떻게 인간성을 파괴하는지, 그리고 진실이 어떻게 권력에 의해 은폐되고 다시 폭로되는지를 극명하게 보여주는 현대사의 상징이 되었다.

 

배경 - 전쟁터에서 자라난 복수의 씨앗

베트남전쟁이 본격화된 1960년대 후반, 미군은 베트콩의 게릴라전에 심각한 타격을 받고 있었다. 1968년 초 북베트남군과 베트콩이 벌인 구정 대공세는 미군의 자신감에 치명타를 입혔다. 사이공 시내 미국 대사관이 공격받고 고엽제와 융단폭격에도 불구하고 베트콩의 활동은 멈추지 않았다. 미군 지휘부는 점령 지역에서 ‘수색 섬멸’ 작전을 강화하며 농촌 지역을 초토화하기로 결정했다. 오런 헨더슨 대령이 “거기 가서 확 쓸어버려”라고 지시했듯이, 의심스러운 지역은 모두 파괴 대상이 되었다. 이런 상황에서 미라이 마을이 위치한 꽝응아이성 손미 지역은 베트콩 거점으로 지목됐다. 문제는 미군 병사들이 극도의 스트레스와 분노에 휩싸여 있었다는 점이다. 제23보병사단 11여단 20연대 1대대 찰리 중대는 전선에 투입된 지 4개월밖에 되지 않은 신참들이었지만, 구정 대공세 이후의 반격 작전에서만 중대원 5명을 잃었다. 적과 민간인을 구분하기 어려운 게릴라전의 특성상 병사들의 심리는 극도로 불안정했고, 베트남인 전체를 적으로 보는 시각이 만연해 있었다.

 

전개 - 광기가 만든 지옥

●    1968년 3월 16일

-     아침 7시 30분: 헬기를 통한 마을 진입

찰리 중대 약 100명의 병사들이 공격용 헬기를 타고 미라이 마을에 도착했다. 그들은 베트콩과의 치열한 교전을 예상했지만, 마을에는 무장한 적군이 없었다. 오직 일상을 살아가던 노인, 여성, 어린이들만이 있었을 뿐이다. 마을 주민들은 자신들이 남베트남 공화국의 합법적 시민임을 증명하려고 주민등록증을 내밀었지만, 이미 살인 허가를 받은 것이나 다름없던 병사들에게는 무용지물이었다.

-     오전 8시~12시: 체계적인 학살의 시작

1소대장 윌리엄 캘리 소위의 지휘 아래 병사들은 집집마다 수색하며 주민들을 마을 중앙으로 끌어냈다. 그러고는 “명령에 따른 것일 뿐”이라며 기관총으로 무차별 사격을 가했다. 1소대가 70~80명, 2소대가 미라이 북쪽에서 60~70명, 3소대가 도망치는 주민 12명을 각각 살해했다. 여성들은 집단 성폭행을 당한 후 살해됐고, 가장 어린 피해자는 12세였다. 임산부 17명과 5개월 미만의 유아 56명이 희생됐으며, 일부 시신은 칼로 절단된 채 발견됐다. 병사들은 우물에 수류탄을 던지고 가축을 도살하며 가옥을 파괴하는 등 마을 전체를 초토화했다.

-     정오: 헬기 조종사의 용기 있는 개입

이 참상을 하늘에서 목격한 휴 톰슨 준위는 더 이상 참을 수 없었다. 그는 헬기를 착륙시키고 부하들에게 “미군을 향해 총을 겨누라”고 명령하며 학살을 중단시켰다. 톰슨은 구덩이에서 떨고 있던 여성과 아이들을 구출했고, 시체들 속에서 네 살도 안 되어 보이는 소년까지 구해냈다. 그의 개입이 없었다면 더 많은 생명이 희생됐을 것이다.

●    3월 17일~18일: 은폐 공작과 추가 학살

찰리 중대가 작전 완료를 보고하자 4대대 브라보중대가 인근 미케 마을에 도착해 추가로 90명 이상을 학살했다. 이후 이틀간 두 대대는 작전지역의 가옥과 우물을 완전히 파괴했다. 미군 지휘부는 이 사건을 ‘전투 중 발생한 민간인 사상자’로 축소 보고하며 철저한 은폐에 나섰다.

●    1969년 3월: 진실을 향한 첫 번째 목소리

전역한 병사 로널드 라이든아워가 닉슨 대통령과 국방부, 의회 의원 24명에게 미라이 학살을 고발하는 편지를 보냈다. 그는 “정부에 속고 사는 미국민들을 위해, 타락된 미국의 인간성과 도덕을 살리기 위해 무엇인가 해야 한다”며 용기를 냈다.

●    1969년 11월 12일: 세상을 뒤흔든 폭로

탐사보도 기자 시모어 허시가 미라이 학살에 대한 특종 보도를 터뜨렸다. 동시에 종군사진기자 로널드 해벌이 개인 카메라에 몰래 담아뒀던 참혹한 현장 사진들이 라이프지를 통해 공개되며 전 세계에 충격을 안겼다.

 

결과와 변화

●    정치적 관점: 면죄부를 받은 전쟁범죄

미군 당국은 26명을 기소했으나 현장 지휘관이었던 윌리엄 캘리 중위만이 최소 22명의 민간인 살해 혐의로 종신형을 선고받았다. 그러나 그마저도 3일 만에 가택연금으로 감형되고 1974년 닉슨 대통령의 사면으로 석방됐다. 실질적으로는 3년 반의 가택연금이 전부였다. 상급 지휘관들은 누구도 처벌받지 않았고, 조직적 책임은 철저히 회피됐다. 이는 미국 군사법정 시스템의 한계를 드러내며 전쟁범죄에 대한 솜방망이 처벌 논란을 낳았다.

●    사회적 관점: 반전여론의 결정적 전환점

미라이 학살 보도는 미국 사회에 지진과 같은 충격을 안겼다. ‘자유와 민주주의의 수호자’로 자처하던 미군이 무고한 민간인을 학살했다는 사실은 베트남전쟁의 정당성에 대한 근본적 의문을 제기했다. 반전시위가 전국적으로 확산됐고, ‘아메리칸 드림’에 대한 환상이 깨지기 시작했다. 이 사건은 미국이 도덕적 우위를 잃고 베트남에서 철수하는 결정적 계기가 됐다.

●    국제적 관점: 전쟁범죄와 민간인 보호의 새로운 기준

미라이 학살은 국제사회에서 전쟁범죄에 대한 경각심을 일깨우는 분수령이 됐다. 제네바협약의 민간인 보호 조항이 재조명받았고, 군인 개인의 양심적 거부권과 상관의 부당한 명령에 대한 불복종 의무가 강조됐다. 이는 후에 국제형사재판소 설립과 인도에 반한 범죄 처벌 체계 확립에 영향을 미쳤다. 또한 언론의 전쟁 감시 역할과 진실 폭로의 중요성이 재확인됐다.

 

미군이 자행하고 은폐를 시도한 학살 사건이 국제 사회에 던지는 질문

미라이 마을 학살은 57년이 지난 지금도 여전히 현재진행형인 사건이다. 베트남 손미 지역에는 학살 기념관이 세워져 희생자들을 추모하고 있지만, 미국 정부는 공식 사과나 배상에 나서지 않고 있다. 이 사건이 우리에게 던지는 질문들은 여전히 유효하다. 경찰국가를 표방하며 국제 질서를 좌지우지하는 미국은 과연 정의의 편인가? 나아가 전쟁의 광기 속에서도 인간성을 지킬 수 있는가? 국가의 명령이라 해도 양심에 어긋날 때 개인은 어떤 선택을 해야 하는가? 권력이 진실을 은폐하려 할 때 언론과 시민사회는 어떤 역할을 해야 하는가?

현대 사회에서 벌어지는 수많은 분쟁 지역에서 민간인 피해가 계속되고 있고, 전쟁범죄 은폐 시도들이 반복되고 있는 상황에서 미라이 학살의 교훈은 더욱 절실하다. 휴 톰슨이 보여준 용기, 로널드 라이든아워와 시모어 허시가 보여준 진실을 향한 의지, 그리고 희생자들을 기억하려는 베트남 인민들의 노력은 인류가 나아가야 할 방향을 제시한다. 미라이 학살은 전쟁의 참혹함을 보여주는 어두운 역사지만, 동시에 진실의 힘과 인간 양심의 가능성을 증명하는 빛나는 증언이기도 하다. 이 사건을 기억하는 것은 과거를 심판하기 위함이 아니라, 같은 비극이 되풀이되지 않도록 하기 위함이다.

 

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